WAP - средство получения доступа в ресурсам Интернет посредством мобильного телефона. При этом пользователь не прибегает к помощи каких бы то ни было дополнительных устройств, таких как компьютер или модем.
WAP (Wireless Application Protocol) - это протокол, или технический стандарт, описывающий способ, с помощью которого информация из Интернета передается на небольшой дисплей мобильного телефона. В этом-то и заключается основное отличие WAP от привычных методов доступа во всемирную сеть, которые обеспечивают обмен информацией и просмотр Web - сайтов (протоколы HTTP и TCP/IP).
Теоретически, если бы экран мобильного телефона "умел" отображать столько же информации, как и дисплей компьютера, то и не было бы WAP в таком виде, в каком он предоставляется сейчас. Но дисплеи мобильных телефонов, даже имеющих большое разрешение, не могут "вместить" обычные Web - страницы. Именно это послужило причиной создания специальных способов, позволяющих пользователям мобильных телефонов использовать Интернет.Чтобы пользоваться WAP, необходимо иметь мобильный телефон с WAP - браузером. WAP - браузер, это программа, записанная в память телефона и отвечающая за обмен информацией и отображение ее на дисплее (Internet Explorer - Web-браузер для обычных компьютеров).
Однако важно не только наличие WAP - браузера, но и его версия (модификация). В настоящий момент их четыре: версия 1.0, 1.1, 1.2 и 2.0 . Версия 1.0. давно устарела и уже практически нигде не встречается. При покупке сотового телефона, умеющего работать с WAP, нужно обязательно выяснить, какую версию этого протокола поддерживает конкретный телефон
Какие же возможности открываются перед обладателем телефона с поддержкой WAP? С появлением WAP-протокола абоненты сотовых сетей получили возможность пользоваться рядом сервисных услуг и на специальных WAP-сайтах: такими, как электронная почта, электронные магазины, бронирование билетов и мест в гостиницах, доступ к своему банковскому счету, информационные каналы (новости, прогноз погоды, курс валют, и т.д.) и даже электронный гид.
Во всемирной сети с каждым днем появляется все больше и больше WAP - ресурсов. Для многих популярных Web-сайтов созданы их WAP-близнецы, которые предоставляют "мобильным" пользователям тот же набор услуг. Например: сайт электронной почты.mail.ru имеет WAP-версию wap.mail.ru.
Итак, чтобы пользоваться услугами мобильного Интернета "в лице" WAP, необходимо подключить аппарат, имеющий WAP-браузер версии 1.1, в сети оператора, поддерживающего WAP. Если это сделано, то достаточно знать нужные WAP-ресурсы, чтобы оперативно получать необходимую информацию.
Из-за небольшого размера дисплеев, интерфейс WAP оставляет желать лучшего. Если небольшие сообщения можно прочитать довольно быстро, то содержащие до сотни символов приходиться долго листать. Также актуальна скорость обмена данными с мобильных терминалов, тем более, что за время работы с WAP надо платить… Последний недостаток устраняет новая технология передачи данных GPRS, которая не только увеличивает скорость обмена в несколько раз, но и позволяет платить не за время, а за объем принятой информации.
Для специалистов, обслуживающих WAP, стоят проблемы следующего плана: сайты, которые могут посещать пользователи с мобильных телефонов, надо постоянно адаптировать. Иными словами, WAP-сайт, который можно посмотреть на 8-строчном дисплее, для 4-х строчного уже не подходит, и его надо переписывать в специальной версии.
WAP-технология в ее современном виде является пока переходным решением. Разработчики уже модернизируют его, избавляя от первоначальных недостатков. Возможно, изменятся цели, которые достигаются применением WAP. Однако общая идея предоставления информации из Интернет на мобильный телефон будет только развиваться.